- 北京:战国时期称蓟,是燕国的京城。辽国称燕京,金国改称京都,元朝称大都,明朝朱元璋改称北平,永乐帝朱棣改北平为北京。
- 天津:明朝时,燕王朱棣为争夺皇帝位,在这里发兵渡河南下,打败他的侄子明惠帝而篡了位。为纪念在这里渡河起兵,所以称“天津”,意即天子经过的渡口。
- 上海:北宋初期,这里已形成居民点,从这里上海洋,所以称上海。上海原来是捕鱼的地方,当时渔民创造了一种捕鱼工具,叫“邕”(它是由竹子编成,插在水中),后来邕改为沪,所以上海简称沪。
- 黑龙江:由黑龙江而得名,因为江水呈黑绿色,蜿蜒地流着像条游龙。
- 吉林:清朝在松花江沿岸建立吉林乌拉城(今吉林市),满语吉林是“沿”的意思,乌拉是“大川”的意思,就是沿着松花江的城市,后来建省时,就用它命名叫吉林省。
- 辽宁:由于它在辽河流域,取辽河永久安宁之意。
- 河北:相对于黄河为北,唐朝时黄河以北,太行山以东地区为河北道,1928 年称河北省,因古代属冀州地区,所以简称冀。
- 河南:相对于黄河为南,主要部分在黄河以南,因为古代属豫州地区,所以简称豫。
- 山西:相对于太行山为西,明朝设置山西省,春秋时是晋国领土,所以简称晋。
- 山东:相对于太行山为东,明朝设置山东省,春秋时是鲁国领土,所以简称鲁。
- 湖南:相对于洞庭湖为南,由于湘江纵贯全省,所以简称湘。
- 湖北:相对于洞庭湖为北,清朝时省会武昌属鄂州管辖,所以简称鄂。
- 浙江:境内的浙江盘回曲折,浙江就是富春江,简称浙。
- 江西:唐朝为江南西道,简称江西道,清朝时改为江西省,因赣江纵贯全省,所以简称赣。
- 陕西:是指现在的河南省陕县西南陕陌以西的地区称陕西,简称陕,古代时是秦国领土,又简称秦。
- 安徽:以清朝时的安庆府(今安庆)和徽州府(今歙县)的头一字组成,因境内有皖山(天柱山),因而简称皖。
- 江苏:是以清朝时的江宁府(今南京市)和苏州府(今苏州市)的头一个字组成,简称苏。
- 甘肃:是以古代甘州(今长掖),肃州(今酒泉)的头一个字组成,简称甘,境内的六盘山又叫陇山,故又简称陇。
- 贵州:明朝设置贵州省,简称贵,因古代属黔中郡,所以简称黔。
- 四川:唐朝初年现在的四川省剑阁以南设东川,西川,这里的川,是平川广野的意思,宋代分设益州,榨州、利州等四路,合称“川峡四路”,简称四川,元朝设四川省,简称川,三国时是蜀国领土,所以简称蜀。
- 云南:因在云岭以南而得名,相传汉武帝时有人在白崖看见彩云,派人追彩云到这里,因为设立的县在彩云的边,所以叫云南,简称云。
- 桂林:因桂花成林而得名。
- 邯郸:城市名押“an”韵,“邯山至此而尽”,邯单指山脉的尽头,邯郸是中国沿用最古老的地名之一。
- 秦皇岛:因秦始皇求仙入海而得名,是中国唯一用古代帝王称号来命名的城市。
- 太原:取“广大的平原”之意。
- 大同:取自“天下大同之地”,“大同”是古代政治上的最高理想。
- 长治:长治古称上党,明代在此地设置长治县,取“长治久安”之意。
- 赤峰:因城东北的褐色孤峰而得名。
- 包头:由蒙古语“包克图”演化而来,意思是“有鹿的地方”,包头由此别称为鹿城。
- 乌海:是乌达与海勃湾的合称。
- 阜新:取“物阜民丰,焕然一新”之意。
- 盘锦:因盘山和锦州各取一字而成,也有“盘根错节,锦上添花”之意。
- 大连:旧称青泥洼,大部分居民是山东移民,在山东有一种很流行的事物叫做褡裢,大连就是由褡裢演变而来,另一说大连来自俄语“达里尼”。
- 本溪:因境内的本溪湖而得名,本溪湖古称杯犀湖,因“湖底上阔下窄,状如犀牛之角”而得名,清代雍正年间因杯犀湖名称过雅又难写难辨,故取其谐音改称为本溪湖。
- 长春:意为“长年春色的城市”,东北的春天是非常寒冷的,以长春命名城市说明了该城的气候特点是寒冷占据主导。
- 佳木斯:在清代又称“嘉木寺”,在满语中是“驿丞”的意思,因为佳木斯在古代地处松花江通往黑龙江江口的驿道。
- 烟台:意为“狼烟升起的炮台”。
- 青岛:因岛上“山岩耸秀,林木蓊郁”而得名,且与“琴岛”谐音。
- 威海:明代在此地设威海卫,取“威震东海”之意。
- 日照:取“日出初光先照”之意。
- 淄博:淄川与博山的合称。
- 莱芜:莱是植物名,俗称灰菜,芜指田野荒芜,古时这里是一片荒凉的地方,故名莱芜。
- 菏泽:城市名押“e”韵,是菏山与雷泽的合称,菏泽也是中国沿用最古老的地名之一。
- 合肥:因东淝河与南淝河在此汇合而得名。